Le défi d’atteindre le dividende démographique

Historiquement, la transition en faveur de familles moins nombreuses a accompagné et contribué à l'amélioration de la survie des enfants. Cependant, dans beaucoup de pays les moins développés du monde, alors que la survie des enfants s'est améliorée, la baisse de la fécondité a été très lente, et la transition démographique se fait attendre. Des millions de femmes n'ont pas les moyens de choisir le nombre, le calendrier et l'espacement de leurs enfants, et par conséquent ont plus d'enfants qu'elles ne le souhaitent. C'est la raison pour laquelle la croissance démographique de ces pays est très rapide, représentant 3 pour cent ou plus par an. Avec un tel taux de croissance élevé, la population de ces pays pourrait doubler en seulement 23 ans. Dans les pays où les couples ont des familles nombreuses, la croissance démographique est rapide et les enfants et les adolescents représentent une partie disproportionnée de la population. Dans les pays les moins développés du monde, plus de 40 pour cent de la population a moins de 15 ans et dépend du soutien financier des adultes en âge de travailler. La croissance démographique future peut considérablement ralentir en retardant de cinq ans l'âge du mariage et de la procréation, ce qui pourrait réduire la croissance démographique de 15 à 20 pour cent en Afrique subsaharienne. La fécondité est en baisse dans la plupart des pays d'Afrique subsaharienne, et les femmes qui vivent dans cette région ont en moyenne 5,1 enfants, par rapport à 6,7 enfants en 1970. Cependant, le recours à la planification familiale et la baisse de la fécondité en Afrique occidentale et centrale sont à la traîne. Moins de 10 pour cent des femmes mariées vivant dans ces régions utilisent des contraceptifs modernes, sachant que leur utilisation n'a augmenté que légèrement au cours des deux dernières décennies. Pour réaliser une transition démographique, les pays doivent s'efforcer de fournir aux femmes des services et des informations en matière de planification familiale volontaire. Dans les pays en développement, une femme sur quatre souhaite soit éviter une grossesse soit retarder ou espacer les naissances, mais n'utilise aucune méthode moderne de planification familiale. Ces femmes représentent près de 80 pour cent des grossesses non désirées. Une femme qui a les moyens de choisir le moment et l'espacement de ses grossesses sera plus susceptible d'avoir moins d'enfants et de déterminer la taille de sa famille. La croissance économique rapide résultant de la baisse de la mortalité et de la fécondité d'un pays donné, et de l'évolution de la pyramide des âges de la population, est appelée le dividende démographique. La baisse du taux annuel de natalité entraîne des changements dans la distribution par âge d'une population ; les jeunes dépendants sont moins nombreux par rapport à la population en âge de travailler, ce qui signifie que moins d'investissements sont nécessaires. Ce phénomène crée une opportunité de croissance économique plus rapide à condition de mettre en œuvre des politiques sociales et économiques et des investissements adaptés.