Por qué medir los impactos a nivel infantil puede ayudar a lograr un cambio económico duradero

La evidencia creciente vincula la salud física y psicológica de los niños con sus futuras oportunidades económicas y su potencial. Sin embargo, hasta hace poco, la comunidad de fortalecimiento económico suponía que una mayor asistencia económica familiar también daba lugar a la mejora del bienestar de los niños. Si bien algunas evaluaciones efectivamente apoyan esta hipótesis, faltan pruebas concluyentes de una serie de intervenciones e, incluso, algunos estudios muestran impactos negativos en los niños. La Comisión de Mujeres Refugiadas y la Red Child Protection in Crisis (CPC) han participado en la investigación, implementación y evaluación de programas de fortalecimiento económico destinados a influir positivamente en la vida de los niños en adversidad. En 2011, la Red CPC publicó "Los impactos del fortalecimiento económico en los niños: Una revisión de la evidencia", que revisó 43 estudios de impacto y documentó metódicamente los impactos conocidos de programas de fortalecimiento económico sobre el bienestar de los niños (de 0 a 18 años) en contextos de crisis en países de bajos ingresos. STRIVE, un programa de 6 años y medio y 16 millones de dólares, utiliza iniciativas de fortalecimiento económico impulsadas por el mercado para beneficiar a jóvenes y niños vulnerables. El programa está financiado por el Fondo para los Niños Desplazados y Huérfanos (DCOF) de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y administrado por FHI 360. El objetivo de STRIVE es llenar los vacíos de conocimiento actuales de los enfoques eficaces sobre el fortalecimiento económico y su impacto en la reducción de la vulnerabilidad de niños y jóvenes. La investigación de STRIVE y la Red CPC ha identificado brechas importantes en nuestra comprensión de la manera en que los niños y jóvenes se ven afectados por los programas de fortalecimiento económico. Se recomienda que los profesionales monitoreen el bienestar de los niños para maximizar los beneficios y prevenir daños. Específicamente, se recomienda planear el monitoreo a nivel infantil en los planes del proyecto, desarrollar indicadores a nivel infantil desde el principio y incorporar definiciones locales de éxito. Los donantes deben promover la rendición de cuentas del sector en este tema exigiendo y financiando el monitoreo, la evaluación y la investigación de impactos a nivel infantil relacionados con los esfuerzos de fortalecimiento económico. Se propone que los programas de fortalecimiento económico que buscan mejorar el bienestar de hogares vulnerables evalúen y monitoreen los resultados e impactos a nivel infantil, incluso cuando los niños o jóvenes no sean participantes directos del programa. Al garantizar una base positiva para los niños, podemos esperar tener más éxito para "iniciar un cambio económico duradero".