Desarrollo Infantil Temprano: Una parte integral de los programas de respuestas al virus del Zika

El período más crítico en el desarrollo del cerebro de los niños es desde la concepción hasta los tres años de edad, cuando son más sensibles a estímulos del ambiente. Durante este tiempo, las experiencias tempranas y el ambiente en el cual los niños se desarrollan ayudan a las conexiones vitales en el cerebro. Los primeros años brindan un momento oportuno para actuar, ya que las intervenciones son más efectivas durante esta ventana crucial. Es durante este tiempo que los cuidadores y los proveedores de servicios pueden manejar mejor las discapacidades para mitigar los efectos a largo plazo en el desarrollo. La investigación ha demostrado que las deficiencias en la estimulación y en la calidad de las relaciones en estos primeros años pueden truncar el desarrollo social, emocional, cognitivo y del lenguaje del niño. Los programas de desarrollo infantil temprano (DIT) son holísticos, empleando múltiples sectores de servicios integrados que resulten en mejores expectativas de desarrollo del niño, un mejor uso de los recursos humanos y financieros, y un mayor número de familias y niños que reciban servicios. Las intervenciones terapéuticas de estimulación temprana abordan las necesidades de desarrollo de los niños con discapacidades físicas, sensoriales, e intelectuales. El Síndrome congénito por el virus Zika es un patrón de anomalías recientemente reconocidas asociadas a la infección por este virus durante el embarazo, que puede incluir microcefalia y anomalías en el cerebro y en los ojos. Los programas de DIT que habilitan a los padres o los cuidadores a entender el desarrollo óptimo del niño pueden facilitar el reconocimiento de los retrasos en el desarrollo, incluyendo aquellos que pueden estar asociados con los efectos de infecciones congénitas. El Programa de sobrevivencia materno-infantil (MCSP) es un Acuerdo de Cooperación global de USAID para introducir y apoyar las intervenciones de salud de alto impacto con un enfoque en 25 países de alta prioridad con el objetivo final de acabar con las muertes maternas e infantiles prevenibles en una generación. El Programa se enfoca en asegurar que todas las mujeres, los recién nacidos y los niños necesitados tengan un acceso justo a servicios de cuidado de salud de calidad para salvar vidas. La estimulación temprana es crítica para desarrollar confianza en los bebés y en los niños pequeños. Cuando una madre le canta y le habla a su bebé, aún antes de que el bebé pueda hablar, el bebé está aprendiendo a comunicarse. Cuando un padre estimula el interés y la curiosidad del niño, el niño se lleva a explorar y a aprender. Los bebés aprenden a calmarse ellos solos cuando sus padres responden a sus llantos de manera positiva y tranquilizadora. Los programas de estimulación temprana empoderan a los cuidadores a abordar las necesidades del desarrollo de sus hijos durante esta etapa crítica del crecimiento del cerebro. A través de grupos de padres, asesoramiento individualizado, tarjetas con actividades para el hogar, y otros mecanismos, los programas de estimulación temprana pueden ayudar a los niños a desarrollar habilidades sociales, emocionales, cognitivas y del lenguaje.