Gestion des cours d’eau transfrontaliers : Changements climatiques et nécessité d’une gestion coopérative

L'Afrique de l'Ouest compte 11 bassins fluviaux principaux qui traversent les frontières nationales des 18 pays situés dans la région. La plupart des ressources en eau de chaque pays d'Afrique de l'Ouest proviennent de l'extérieur des frontières nationales, ce qui fait de la répartition équitable des ressources et la coopération entre les pays en amont et en aval une préoccupation majeure. Le niveau des problèmes liés à l'eau varie d'un pays à l'autre, mais la situation globale, en général, empire à travers l'Afrique de l'Ouest. On attend un triplement des prélèvements d'eau douce pour l'agriculture, l'industrie et l'usage domestique d'ici 2025. Même si de nombreux facteurs de stress ne sont pas liés au climat, la hausse des températures et les modifications de précipitation liées aux changements climatiques aggraveront probablement les tensions autour de la disponibilité de l'eau et de sa qualité. Au cours des cinquante dernières années, le niveau de la plupart de principaux cours d'eau d'Afrique de l'Ouest a baissé. La raison de ce déclin est complexe, car il est affecté par les changements climatiques (par exemple, des précipitations) ou dans l'utilisation des sols, le couvert végétal et la population. Des études basées uniquement sur des projections climatiques suggèrent que le débit des cours d'eau pourrait baisser encore de 20 à 40 % d'ici 2050. L'augmentation des facteurs de stress associés à la diminution des ressources en eau affectera un certain nombre de secteurs importants, particulièrement celui de la production alimentaire : l'agriculture, l'élevage et la pêche. Ainsi, on s'attend à ce que les changements climatiques modifient les chaînes de valeur le long des cours d'eau, affectant notamment l'agriculture et la pêche. La variabilité et les changements climatiques contribueront aussi à la délocalisation des populations qui dépendent des cours d'eau et des bassins versants, transférant les facteurs de stress climatiques aux autres régions d'Afrique de l'Ouest. Bien que les habitants d'Afrique de l'Ouest aient commencé à adopter une variété de mesures d'adaptation et de lutte, les stratégies disponibles aux différentes populations dépendent de facteurs socioéconomiques, politiques et environnementaux. Les mesures d'adaptation nécessiteront des compromis et engendreront des impacts potentiels sur les ressources en eau, maintenant et à l'avenir. Des recherches complémentaires sont indispensables pour clarifier la causalité de la relation entre les conditions climatiques et les ressources en eau. Des recherches de suivi sont également nécessaires sur les bassins fluviaux secondaires, comme Tanoé et Cross, et dans le massif du Fouta-Djalon en Guinée, où cinq des 11 bassins prennent leur source.