Infraestructura natural para la gestión de riesgos de erosión e inundaciones en los Andes

La construcción de obras de infraestructura gris, como diques y embalses, ha sido la principal estrategia para mitigar estos riesgos. Sin embargo, esta aproximación ha mostrado ciertos límites en cuanto a su efectividad. La infraestructura natural, que incluye áreas o sistemas naturales o naturalizados, puede ser manejada intencionalmente para proveer múltiples beneficios para el ambiente y el bienestar humano. Intervenciones sobre la infraestructura natural pueden reducir los riesgos de erosión y inundaciones, ya sea mediante una reducción de la probabilidad de ocurrencia de un peligro o mediante una reducción de la exposición de la población o la infraestructura frente al peligro. La conservación y restauración de llanuras de inundación, incluyendo humedales, han demostrado ser muy eficientes en ciertos ámbitos del mundo para reducir riesgos de inundación. Sin embargo, en ámbitos con un nivel más elevado de riesgo como los Andes, estas intervenciones no necesariamente tendrían la misma efectividad. Otras prácticas ancestrales y específicas a las regiones andinas, como los sistemas de amunas o de andenes, pueden mostrar mayor efectividad. La región andina es altamente susceptible a inundaciones, movimientos en masa y erosión del suelo debido a su topografía escarpada, a la alta variabilidad espacial y temporal de la precipitación, y a la heterogeneidad de la composición litológica. Los eventos del Niño han afectado a Perú en varias ocasiones, generando pérdidas de entre USD 3 mil y 9 mil millones. La gestión preventiva de los riesgos de inundación y erosión ha sido manejada principalmente por obras de infraestructura hidráulica gris, pero muestra ciertos límites en cuanto a su efectividad. Soluciones alternativas a la infraestructura hidráulica gris, como aquellas basadas en la naturaleza o infraestructura natural, son complementarias y están ganando interés a nivel global y, particularmente, en los Andes. Se han analizado 137 estudios de casos en la región andina, la mayoría de los cuales (72%) han examinado el impacto de las intervenciones sobre la infraestructura natural sobre la erosión hídrica. Solamente el 13% de los estudios han analizado el efecto sobre las inundaciones, y el 15% sobre los movimientos en masa. La conservación de la cobertura vegetal en los Andes (páramos, punas y bosques) es muy efectiva para controlar la erosión, con tasas de erosión en áreas de conservación que son, en promedio, 12 veces más bajas en comparación con campos de cultivo y 9 veces más bajas en comparación con pastos.