Situación de Áreas Marinas y Costeras Protegidas en el Área de Intervención del Proyecto USAID Costas y Bosques Sostenibles

La ubicación geográfica del país en la confluencia de importantes corrientes marinas lo hace único en términos de características naturales. El archipiélago de Galápagos, formado por islas volcánicas, se ve influenciado por aguas cálidas y frías provenientes de diferentes direcciones. El continente ecuatoriano se encuentra en la confluencia de dos Grandes Ecosistemas Marinos, lo que da lugar a características naturales diferentes en las regiones norte y sur de la costa continental. El país cuenta con 13 áreas marinas protegidas (AMPs), seis de las cuales se encuentran dentro del área de intervención del proyecto USAID Costas y Bosques Sostenibles. La Reserva Ecológica Cayapas Mataje, creada en 1995, se ve afectada por varias amenazas, incluyendo la tala de manglar, la elaboración de carbón y la disminución de sus recursos pesqueros. A pesar de las oportunidades identificadas, como el trabajo realizado por los guardaparques comunitarios y la actualización del plan de manejo, las amenazas continúan latentes y no se ha logrado reducir los niveles de pobreza y el mejoramiento ambiental de la reserva. La Reserva Marina Galera San Francisco se ve afectada por amenazas como la disminución de los recursos pesqueros bentónicos, la contaminación por fuentes terrestre y la falta de control sobre la pesca. Sin embargo, existen oportunidades como el proceso organizativo y participativo para la creación del área protegida y la inversión de Conservación Internacional en la formulación del plan de manejo. El Refugio de Vida Silvestre Estuario del Río Muisne se ve afectado por amenazas como la tala de manglar, la contaminación de agua y la sobreexplotación de los recursos pesqueros. El Parque Nacional Machalilla, creado en 1979, es una de las áreas protegidas donde se ha invertido fuertemente en conservación. Sin embargo, persisten varias amenazas, incluyendo la débil gobernabilidad, la limitada capacidad de administración y la sobreexplotación de los recursos bentónicos. Entre las oportunidades identificadas se encuentran la conformación de la Alianza Machalilla y la inversión de varias ONGs en proyectos de manejo y conservación del área marina. La Reserva Ecológica Manglares Churute, creada en 1979, se ve afectada por amenazas como la tala de manglar, la disminución de los recursos pesqueros y la invasión de tilapia negra. Las seis áreas protegidas cuentan con planes de manejo, pero tres de ellos están en fase de aprobación, uno en proceso de elaboración y dos están desactualizados. Un tema crítico en estas áreas es el limitado financiamiento para su manejo, lo que afecta la capacidad de realizar acciones de control y manejo. La mayoría de los guardaparques son responsables de custodiar extensas áreas, lo que puede ser un desafío para su eficacia en la protección de las áreas marinas y costeras.