USAID Sustainable Forests and Coasts Final Report: Executive Summary

El reconocimiento de su vasto patrimonio natural está consagrado en la Constitución de 2008, e incorporada en el principio constitucional del Buen Vivir - la coexistencia de los seres humanos con la naturaleza. Durante varias décadas el Gobierno de Ecuador (GOE) ha liderado esfuerzos, reconocidos internacionalmente, para frenar la deforestación de los bosques naturales de Ecuador y mitigar el daño adicional a los ecosistemas marinos y terrestres causados por la sobreexplotación de los recursos, las presiones demográficas y el cambio climático. El proyecto Costas y Bosques Sostenibles de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) propició crear, simultáneamente, mejoras de largo alcance en la conservación de la biodiversidad y mejorar la vida de las familias de escasos recursos a través de una iniciativa de $15.7 millones implementada desde el 15 de junio de 2009 hasta el 14 de junio de 2014. La presencia de grandes asentamientos humanos a lo largo de la costa – incluyendo Guayaquil, la ciudad más grande de Ecuador – ha dado lugar a que esta región del país enfrente graves amenazas a la conservación de la biodiversidad. El proyecto trabajó en estrecha colaboración con el Ministerio del Ambiente (MAE), gobiernos locales, comunidades y grupos de productores a lo largo de la costa para promover prácticas, procesos y programas del GOE que vinculan beneficios económicos a un mejor manejo de los recursos naturales, que son el sustento de los medios de vida de los residentes de esta región. Bajo un proceso participativo con USAID, MAE, gobiernos locales y comunidades, se seleccionó cuatro áreas geográficas a lo largo de la costa, de gran importancia para la conservación de la biodiversidad, pero a la misma vez sujeta a grandes amenazas. Las cuatro áreas geográficas son: 1) Gran Reserva Chachi y su zona de amortiguamiento; 2) Reserva Marina Galera San Francisco y las cuencas hidrográficas aledañas; 3) El corredor de conectividad Chongón Colonche (incluyendo el Parque Nacional Machalilla, la Cuenca del río Ayampe, y el Bosque Protector Chongón Colonche); y 4) la provincia de Guayas (incluyendo la Reserva Ecológica Manglares Churute, la Reserva de Producción de Vida Silvestre El Salado y las concesiones de manglar). Los principales objetivos del proyecto fueron: a) conservar la biodiversidad en hábitats críticos a lo largo de la costa ecuatoriana, b) mejorar la calidad de vida de las comunidades asentadas en o alrededor de estas áreas de importancia para la biodiversidad, y c) formar alianzas para la conservación de largo alcance. La estrategia de ejecución del proyecto se centró en la reducción de las principales amenazas a la biodiversidad. En cada sitio, el proyecto estableció prioridades y planificó su trabajo en base a un análisis de las siguientes amenazas a la conservación de la biodiversidad: (1) pérdida y/o alteración de los hábitats críticos, (2) el cambio climático, (3) la falta de alternativas económicas, y (4) la insuficiente capacidad institucional para la conservación de la biodiversidad. En respuesta a estas amenazas, el proyecto Costas y Bosques Sostenibles desarrolló actividades que produjeron resultados complementarios a sus tres objetivos principales: (1) mejorar la conservación de la biodiversidad en hábitats críticos; (2) mejorar los medios de vida locales; y (3) formar alianzas para continuar el apoyo a la conservación de la biodiversidad luego de finalizado el proyecto. El proyecto desarrolló un amplio conjunto de prácticas, metodologías y herramientas para beneficiar desde grupos locales de pequeños agricultores hasta personal del Ministerio del Ambiente, y facilitó la coordinación de acciones de los actores locales en lograr objetivos comunes para la conservación. La conservación de la biodiversidad fue un objetivo principal del proyecto, ya que gran parte de la cobertura de bosque natural ha desaparecido en la costa de Ecuador. El