Survey on the Perception of Timber Harvesting Profitability by Small Scale Producers in Ecuador

Un sondeo realizado en 2011 por Chemonics International, con el apoyo de USAID, analiza las percepciones sobre la rentabilidad del aprovechamiento de madera en varios sitios del país. El sondeo incluyó la aplicación de 137 encuestas a pequeños productores forestales en el noroccidente, la Sierra noroccidental y la Amazonía baja. Los resultados mostraron que los ingresos provenientes de la madera significan entre un 52 y un 93% menos que los ingresos provenientes de otras actividades productivas. La brecha es más grande cuando en la finca existen cultivos como la palma africana, como sucede en Shushufindi, Sucumbíos y en Canandé, Esmeraldas. La rentabilidad de la finca está muy relacionada al tamaño. Según las estadísticas del Sistema de Administración y Control Forestal (SAF) del Ministerio del Ambiente, los planes de aprovechamiento forestal en bosques naturales tienen en promedio 32 hectáreas. Sin embargo, la superficie promedio en aprovechamiento ilegal fue de 9,85 ha, mientras en aprovechamiento legal fue de 20,34 ha. Esto muestra que la gran mayoría del esfuerzo en el país para controlar la tala ilegal y para promocionar el manejo se hace en áreas menores a 50 ha. La rentabilidad que ofrece el bosque, en gran medida determina el uso final del bosque. Según este sondeo, el 63% de los productores ilegales confirmaron que transformarán el bosque a sistemas agropecuarios, principalmente a pastos para la crianza de ganado vacuno. Por su parte, las respuestas de los productores legales fueron más dispersas. En la Amazonía, por ejemplo, un 30% de los encuestados dijeron que convertirán el bosque a otros usos, pero si a esto se suma la intencionalidad (21%) de seguir sacando madera después del cierre legal del plan, se observa que más del 50% el bosque tendrá otro destino o se degradará. En cuanto a la aplicación de la norma, el 68% de los encuestados afirmó que la principal razón para no hacer un aprovechamiento legal es el costo y el 14%, el tiempo requerido para el trámite. En conclusión, fue evidente que para la mayoría de los pequeños productores con bosque, el aprovechamiento de madera ofrece menos ingresos que otras actividades agropecuarias. Como consecuencia, en la mayoría de los casos, la tendencia mostrada fue la conversión de los parches de bosques a otras formas de uso “más rentable”. En este contexto, si la fuente de ingresos de esos pequeños productores resulta de la suma de los ingresos provenientes de una serie de actividades, donde la madera es uno de los componentes, el enfoque de la asistencia técnica y financiera debería cambiar hacia el manejo integral de la finca. Para esos pequeños propietarios, la finca es justamente eso, un mosaico de opciones agro-silvo productivas. El sondeo identificó varias limitantes para el manejo forestal sostenible (MFS) en fincas pequeñas, incluyendo el MFS es poco viable en superficies pequeñas, el aprovechamiento de madera es menos rentable en relación a otras actividades productivas, el desconocimiento de los diferentes tipos de maderas incide en bajos precios y en el desperdicio, la carencia de títulos de propiedad determina que el posesionario haga un aprovechamiento más intensivo del bosque o lo convierta a otros usos, y la aplicación de la norma para el aprovechamiento es costosa, tratándose de superficies pequeñas. Estas limitantes se convirtieron en hipótesis a ser probadas a través del análisis de las encuestas y de información relacionada con el tema.