Cap Straw Management in the Communities of Chongon Colonche

La toquilla se reproduce vegetativamente a partir de rebrotes que salen desde la base del tallo, o mediante semillas. Cada planta forma un macollo de numerosos tallos, los cuales continuamente rebrotan desde la base. La importancia de la especie radica en los productos que ofrece para el consumo humano y para la confección de utensilios domésticos y artesanías. En la región amazónica, los usos de la planta son variados, incluyendo el techado de casas, la fabricación de cestas y la preparación de trampas para peces y mamíferos. En la costa ecuatoriana, la fibra que se obtiene de sus hojas ha sido usada por comunidades para hacer tejidos sencillos para el uso doméstico, o para confeccionar sombreros de paja toquilla de variada calidad. La técnica usada para la elaboración de los sombreros de paja toquilla ha sido inscrita por el Comité Intergubernamental para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Unesco en diciembre del 2012. Ecuador se ha posicionado como el país con el mejor y mayor uso industrial artesanal de esta fibra, a tal punto que algunos sombreros ecuatorianos llegan a costar miles de dólares. En varias comunidades de Santa Elena y Manabí existen cultivos de toquilla establecidos decenas de años atrás. Los cultivos fueron establecidos por los padres y abuelos de los comuneros, quienes transportaron cepas de regeneración natural de un lugar a otro para su siembra. Las cepas tienen una gran capacidad de rebrote, llegando a formar macollos de hasta 10 tallos. Los cultivos se establecieron en sitios sin cobertura arbórea y libres malezas, con un espaciamiento de cuatro por cuatro varas. Actualmente, cuando es necesario, se planta a tres por tres varas y apenas se entierra la papa, obteniendo hasta un 90% de prendimiento. Conjuntamente con la toquilla, se planta cítricos y banano; esta forma de siembra permite aprovechar el banano en los tres primeros años, mientras la paja toquilla alcanza la edad de cosecha. Los hombres son los responsables de la siembra y del manejo de los toquillales, pues son ellos los que tienen fuerza física para estas faenas. La mejor época de siembra es cuando hay llovizna constante. En un día se planta entre 50 a 60 cepas incluyendo el hoya. Los comuneros de Dos Mangas argumentan que el aumento de densidad en los cultivos optimiza la labor del jornalero en la limpieza. La toquilla asociada con árboles, cultivos perennes y monocultivos de toquilla son las formas más comunes de cultivo en la zona.