FORMAS & REFORMAS DE LA EDUCAC I ÓN: El mejoramiento escolar a gran escala

David Hopkins, profesor emérito del Instituto de Educación de la Universidad de Londres, considera que lograr que cada escuela sea una gran escuela es una meta razonable, alcanzable y socialmente justa en cualquier sistema educativo maduro. Para alcanzar esta meta, no bastan las iniciativas de los gobiernos nacionales, sino que se requiere un nuevo equilibrio de poder en el sistema educativo, donde las escuelas y el liderazgo de sus directores conduzcan el proceso de cambio. La trayectoria del mejoramiento escolar se puede dividir en cinco fases acumulativas. La primera fase, desde mediados de los años 60 hasta finales de los 80, se centró en identificar las formas en que las escuelas pueden mejorar mediante intervenciones específicas, utilizando la investigación sobre desarrollo organizacional. La segunda fase, durante los años 80, se enfocó en la investigación-acción y la autoevaluación de la escuela como estrategias para la renovación institucional. La tercera fase, durante los años 90, se centró en enfoques integrales de reforma orientados a las mejoras en el aula y en la organización, y se dio un creciente énfasis a la autogestión de las escuelas y al liderazgo escolar. La cuarta fase, de inicios del milenio, se enfocó en la preocupación por la posibilidad de ampliar las reformas y llevarlas a mayor escala, y el reconocimiento de que las autoridades locales de educación tienen un papel vital que desempeñar en la mejora de la escuela. La quinta fase, corresponde a la etapa actual, y se caracteriza por la necesidad de un enfoque sistémico que integre los niveles del aula, la escuela y el sistema en la búsqueda de la mejora de rendimiento de los estudiantes. El liderazgo sistémico es una variable crítica en la transformación de la educación a gran escala. David Hopkins destaca los aportes teóricos y empíricos de la investigación y práctica en el campo del mejoramiento escolar, con el progresivo paso desde la efectividad escolar hacia la efectividad de los sistemas educativos. Hopkins caracteriza los actuales desafíos en materia de liderazgo y las nuevas exigencias que enfrenta la educación de cara al futuro. Para lograr que cada escuela sea una gran escuela, se requiere de un enfoque sistémico que integre los niveles del aula, la escuela y el sistema en la búsqueda de la mejora de rendimiento de los estudiantes. Para generar el cambio, se requiere pasar "de la prescripción al profesionalismo". El ejemplo de Inglaterra, donde en los años 70 y 80 todos coincidían en que los estándares educativos eran muy bajos y variados y que se requería alguna forma de intervención directa del Estado, muestra que la "receta nacional" -o enfoque "de arriba hacia abajo"- fue exitosa particularmente en elevar los estándares en las escuelas primarias, pero luego el progreso se estancó. A partir de esto ha surgido un reconocimiento cada vez mayor de que las escuelas tienen que liderar la próxima fase de la reforma. Hay al menos cuatro motores que impulsan el cambio sistémico que tienen el potencial de convertir cada escuela en una gran escuela. Estos son el aprendizaje personalizado, la enseñanza profesional, el trabajo en red y colaboración, y la responsabilización inteligente. El aprendizaje personalizado implica buscar que cada alumno logre su potencial y aumente sus habilidades para aprender, diseñar la enseñanza, el currículo y la organización escolar para atender tanto las necesidades individuales como colectivas de sus alumnos, y ofrecer voz y opciones a los estudiantes para involucrarse en su propio aprendizaje. La enseñanza profesional apunta a la idea de que los profesores vean el desarrollo continuo como parte esencial de su ejercicio profesional, lo cual permitirá dar el próximo gran paso en estándares y logros de aprendizaje. El trabajo en red es visto como un apoyo al mejoramiento y a la innovación, al facilitar que las escuelas colaboren en la construcción de diversidad en el currículo, en la ampliación de los servicios y apoyo profesional y en el