Manual de Operación y Mantenimiento de Sistemas de Agua Potable por Gravedad

Los sistemas de agua potable por gravedad se caracterizan por conducir el agua desde la obra de captación hasta el tanque de almacenamiento y de allí a las conexiones domiciliarias instaladas en cada vivienda de la comunidad. Los principales componentes de un sistema de agua potable por gravedad en la zona rural son la microcuenca, la fuente de abastecimiento, la obra de captación, el desarenador, la línea de conducción, el tanque rompe presión, el tanque de almacenamiento y las conexiones domiciliarias. Además, algunos sistemas rurales cuentan con componentes adicionales en función de las condiciones topográficas, hidráulicas y otras de la zona, como pequeñas presas o embalses y tanques rompe presión o rompe carga. La operación de un sistema de agua potable implica las actividades cotidianas necesarias para poner en funcionamiento parte o todo el sistema, de manera que funcione en forma continua y eficiente. El mantenimiento de un sistema de agua potable es el conjunto de actividades permanentes que se realizan con la finalidad de prevenir o corregir daños que pueden producirse o se producen en los equipos e instalaciones del sistema durante el funcionamiento de sus componentes. Existen dos tipos de mantenimiento: el mantenimiento preventivo, que consiste en acciones permanentes que se realizan con una frecuencia predeterminada en las instalaciones y estructuras con la finalidad de prevenir y evitar daños o fallas posteriores en el sistema de agua potable; y el mantenimiento correctivo, que consiste en acciones que se efectúan para reparar daños existentes por deterioro o mal funcionamiento del sistema y que no ha sido posible evitar con el mantenimiento preventivo. La importancia de la operación y mantenimiento de un sistema de agua potable radica en que el buen funcionamiento del sistema depende de que cada una de sus partes o componentes funcione bien. La cantidad y calidad del agua de la fuente constituyen el primer factor para el buen funcionamiento del sistema, y el tanque de almacenamiento lleno es la primera condición para que el agua llegue hasta los lugares más apartados de la comunidad. La presión del agua se logra con el buen manejo de las válvulas, y el mantenimiento preventivo es fundamental para prevenir daños y fallas en el sistema. La falta de operación y mantenimiento adecuados puede llevar a la reducción de la calidad del servicio que se entrega a las familias que usan el acueducto, y a la reducción de la vida útil del sistema de agua potable, lo que requiere realizar una nueva inversión en rehabilitación y hasta construcción del sistema. Por lo tanto, es necesario proporcionar a los responsables de la operación y mantenimiento de un sistema de agua potable los conocimientos y habilidades necesarios para realizar estas actividades de manera efectiva.