Changement climatique et ressources en eau en Afrique de l'Ouest : Une introduction a la serie d'etudes ARCC

Les interactions complexes entre les facteurs climatiques, géographiques et socio-économiques rendent difficile la prévision des impacts du changement climatique sur les ressources en eau de la région. Les projections des modèles climatiques s'accordent sur l'élévation des températures au cours des 35 prochaines années, mais les variations des précipitations sont encore plus importantes, avec une augmentation des événements extrêmes. Les eaux souterraines sont une ressource essentielle pour les populations rurales d'Afrique de l'Ouest, qui dépendent lourdement des eaux souterraines pour se nourrir et soutenir leurs activités économiques. La demande en eaux souterraines a augmenté considérablement depuis 2001, essentiellement à cause de la population croissante et des actions pour atteindre l'Objectif du millénaire pour le développement sur l'accès à l'eau potable. Les changements dans la disponibilité des eaux de surface provoqués par les changements climatiques augmenteront davantage la demande en eau souterraine. Les bassins hydrologiques transfrontaliers sont également une préoccupation majeure en Afrique de l'Ouest. La majorité des ressources en eau des nations d'Afrique de l'Ouest ont leur origine hors des frontières nationales, ce qui soulève la question cruciale de la répartition équitable des ressources et de la coopération entre les nations en amont et en aval. Les autorités des bassins fluviaux transfrontaliers peuvent jouer un rôle clé dans la gestion des ressources en eau et la coopération entre les nations. La vulnérabilité côtière est également une préoccupation majeure en Afrique de l'Ouest. La majorité de la population d'Afrique de l'Ouest vit le long de la côte, et la zone côtière est également le foyer de nombreux environnements naturels sensibles. La montée du niveau de la mer et les tempêtes plus fréquentes et plus intenses mettront nombre de personnes et des ressources économiques et naturelles en danger. Les changements au niveau des cycles migratoires des poissons et une érosion côtière accrue auront des conséquences directes sur les populations les plus vulnérables le long de la côte. Les eaux souterraines d'Afrique de l'Ouest sont menacées de diverses manières. L'élévation prévue des températures et les changements dans le schéma des précipitations provoqués par les changements climatiques réduiront probablement la recharge des aquifères tout en augmentant la demande y afférente. Les prévisions de croissance démographique indiquent que la demande en eau potable va augmenter d'environ le double en 25 ans, la demande la plus élevée étant celle des populations urbaines. Une promotion accrue des puits à moteur exercera également une forte pression supplémentaire sur les aquifères non renouvelables de la région. La gestion durable des ressources en eau souterraines nécessitera une approche de Gestion Intégrée des Ressources en Eau (GIRE). L'objectif de la GIRE est de gérer l'approvisionnement à la fois en eaux de surface et en eaux souterraines de manière holistique tout en cherchant à équilibrer la demande et l'approvisionnement en eau. La GIRE est un processus participatif qui ne peut pas être laissé à la seule responsabilité des ministères du gouvernement et des organismes. Les utilisateurs doivent être activement engagés à faciliter la définition des cibles de gestion, à réglementer et contrôler l'utilisation de l'eau. Les bassins hydrologiques transfrontaliers sont également vulnérables aux impacts du changement climatique. Les débits fluviaux pourraient encore baisser de 20-40 pour cent à l'horizon 2050, ce qui frappera nombre de secteurs le long des fleuves, en particulier l'agriculture et la pêche. Le changement climatique altérera les chaînes de valeur impliquant ces secteurs en perturbant les cycles de traitement et de production, créant ainsi des obstacles à l'accès au marché et provoquant les fluctuations de prix.