Aumentando la Diversidad de la Dieta para Mejorar el Estado Nutricional de Mujeres y Niños en el Altiplano Occidental de Guatemala: Recomendaciones para el Sector Agrícola en Guatemala

El objetivo principal del proyecto es mejorar el estado nutricional de mujeres y niños en el Altiplano Occidental de Guatemala, donde casi uno de cada dos niños menores de 5 años padece de retardo de crecimiento. El retardo de crecimiento en niños pequeños aumenta el riesgo de mortalidad por infecciones, capacidad cognitiva reducida, matriculación en la escuela a una edad mayor, menor rendimiento en la escuela, mayor abandono de estudios, productividad laboral reducida y enfermedades crónicas en la vida adulta. La prevención del retardo de crecimiento a través de intervenciones clave durante el periodo crítico de los 1,000 días, en el embarazo y los primeros dos años de vida, es importante porque después de este período puede ser más difícil revertir las consecuencias del retardo de crecimiento. Una de las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud para prevenir la desnutrición crónica es promover el consumo de alimentos variados, con alta densidad de nutrientes. El cuadro 1 presenta un resumen de las recomendaciones basadas en alimentos (RBA) para mujeres embarazadas y mujeres lactantes, niños de 6 a 23 meses de edad. Las RBA incluyen alimentos como hígado, verduras, huevos, frijoles negros y vegetales de hoja verde. Las pruebas de factibilidad revelaron desafíos que las mujeres enfrentaron en acceder, preparar y consumir los alimentos recomendados para ellas mismas o para sus niños. Estos retos estuvieron principalmente relacionados con la falta de acceso económico a los alimentos recomendados, limitaciones al nivel del hogar, falta de producción de alimentos recomendados en el hogar y barreras culturales relacionadas con apoyo familiar o permiso para comprar y preparar ciertos alimentos recomendados. El sector agrícola en Guatemala tiene un papel significativo para mejorar el estado nutricional de mujeres y niños. El fortalecimiento del vínculo entre la agricultura y la nutrición es crítico para aumentar la disponibilidad de y acceso a alimentos locales con alta densidad de nutrientes para mejorar la diversidad de la dieta y reducir brechas nutricionales de mujeres embarazadas, mujeres lactantes y niños de 6 a 23 meses. Las acciones claves que el sector agrícola en Guatemala puede tomar para apoyar a llenar brechas nutricionales de mujeres, especialmente mujeres embarazadas y mujeres lactantes y niños pequeños, incluyen aumentar la producción de alimentos incluidos en las RBA, mejorar los conocimientos del personal que labora en el sector agrícola sobre la importancia de los alimentos incluidos en las RBA, capacitar a familias en el uso de tecnologías sostenibles para aumentar el rendimiento de los cultivos de alimentos incluidos en las RBA, mejorar el manejo de agua de lluvia y de reciclaje de aguas grises, apoyar la producción de variedades de cultivos adaptadas localmente y tolerantes a la sequía, y proporcionar asistencia técnica para la crianza de gallinas ponedoras. Además, el sector agrícola puede apoyar el establecimiento de mercados locales de bajo costo o el acceso a vendedores ambulantes/carniceros o tiendas comunitarias para reducir el costo de transporte y de tiempo para la compra de alimentos recomendados. Estas acciones pueden ayudar a mejorar la disponibilidad de y acceso a alimentos locales con alta densidad de nutrientes, lo que a su vez puede ayudar a mejorar la diversidad de la dieta y reducir brechas nutricionales de mujeres embarazadas, mujeres lactantes y niños de 6 a 23 meses en el Altiplano Occidental de Guatemala.