Mejorando la calidad de la dieta de niños pequeños en el Altiplano Occidental de Guatemala

El proyecto se llevó a cabo en el período de abril a septiembre de 2015. La prevalencia de la desnutrición crónica en niños menores de cinco años es alta en el Altiplano Occidental de Guatemala, lo que se debe en parte a las prácticas inadecuadas de alimentación del lactante y de los niños menores de 2 años. La anemia en niños menores de 5 años también es prevalente. Tanto la desnutrición crónica como la anemia son factores importantes de riesgo del inadecuado desarrollo cognitivo de los niños, lo que se traduce en un menor rendimiento escolar durante la niñez. El proyecto utilizó Optifood, un software de programación lineal, para identificar un conjunto de mensajes dietéticos, conocidos como recomendaciones basadas en alimentos (RBA), que toma en cuenta la evidencia y fueron desarrollados específicamente para niños de 6-23 meses de edad, mujeres embarazadas y madres lactantes del Altiplano Occidental de Guatemala. Aunque se sabe que la frecuencia de la alimentación y la diversidad de los alimentos ofrecidos son bajos, se conoce menos sobre cómo puede mejorarse la dieta de menores de 2 años utilizando alimentos locales y si las familias podrían adoptar las prácticas dietéticas mejoradas para alimentar a sus hijos. Los resultados de la primera fase del estudio de Optifood identificaron que los nutrientes problema para los niños menores de dos años incluyeron el hierro, zinc y calcio. Los resultados también indicaron que el consumo de proteína animal fue relativamente bajo en relación a la proteína total consumida, la cual provenía en gran medida de proteína de origen vegetal por el alto consumo de maíz. Basado en los datos de la primera fase, se utilizó Optifood para desarrollar RBA para niños menores de 2 años que incluyó un conjunto separado de recomendaciones específicas para niños de 6-11 meses y 12-23 meses que abordan los nutrientes problema, recomendando el consumo de alimentos específicos localmente disponibles y al menor costo. La segunda fase del estudio, conocida como "Pruebas de Prácticas Mejoradas" (TIPS), se llevó a cabo para determinar la viabilidad y aceptabilidad de las RBA y validarlas con la población meta. Esta fase incluyó la recolección de datos en Quiché y Huehuetenango mediante entrevistas con madres de niños de 6-11 meses y 17 madres de niños de 12-23 meses de edad, realizadas durante tres visitas a cada hogar para probar las RBA. También se realizaron dos grupos focales con madres de niños de 6-23 meses y siete entrevistas con informantes clave dirigidas a proveedores de salud o líderes comunitarios. Los principales hallazgos del estudio fueron que los alimentos recomendados en las RBA fueron en su mayoría aceptados por las madres y otros miembros de la familia, pero la factibilidad de probar cada una de estas RBA con la frecuencia y cantidad recomendada fue más difícil. Proporcionar a los niños los alimentos según las cantidades recomendadas pareció ser más factible que proporcionarlos según la frecuencia requerida. En algunos casos en que los niños inicialmente rechazaron ciertos alimentos considerados en las RBA, algunas madres rápidamente concluyeron que a su hijo no le gustaba el alimento, en lugar de considerar que el niño podría necesitar un estímulo un par de veces para probar el alimento y así desarrollar una preferencia hacia el alimento. En general, las madres de niños menores de 2 años no les fue posible poner en práctica el conjunto completo de RBA. Si bien variaba la medida en que las madres podían implementar cada RBA, los hallazgos sugieren que para los niños menores de 2 años fue ligeramente más factible proporcionar papas, huevos y frijoles que la papilla fortificada con micronutrientes como se recomendaba. Para los niños de 12 a 23 meses darles vegetales de hoja verde fue moderadamente más viable, ya que las madres informaron que pod