Reducción de la desnutrición crónica en el Altiplano Occidental de Guatemala: Promoción del consumo de alimentos de origen animal para optimizar las dietas de las mujeres y de los niños pequeños

En esta región, más del 70% de los niños menores de 5 años tienen retardo del crecimiento y casi la mitad (48%) son anémicos. La desnutrición crónica tiene consecuencias de largo alcance, tanto para los niños a nivel individual como a nivel de la población. Los factores que contribuyen a la desnutrición crónica en Guatemala incluyen prácticas subóptimas de alimentación de los infantes y de los niños pequeños, baja diversidad dietética, inseguridad alimentaria, falta de agua limpia y saneamiento, higiene deficiente, y pobre acceso a los servicios de salud. La desnutrición crónica en la niñez puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares y de otras enfermedades crónicas en la edad adulta. Aumentar el consumo de alimentos de origen animal con una óptima calidad de proteína promueve el crecimiento y previene la desnutrición crónica en los niños. Los alimentos de origen animal, como la leche, la carne y los huevos, son ricos en micronutrientes esenciales, como vitaminas A, D y E, riboflavina, calcio, hierro y zinc. Estos nutrientes son más biodisponibles en alimentos de origen animal que en alimentos de origen vegetal. En el Altiplano Occidental de Guatemala, es difícil encontrar alimentos de origen animal localmente disponibles, asequibles y de alta calidad que puedan ser promovidos a familias, cuidadores y madres para aumentar la ingesta de proteína y de micronutrientes de los niños y mejorar los resultados en la nutrición. Para comprender mejor este problema y buscar alternativas de solución, el Proyecto de Asistencia Técnica en Alimentación y Nutrición III (FANTA) y el Instituto de Nutrición de Centroamérica y Panamá (INCAP) utilizaron el programa Optifood para desarrollar un conjunto de recomendaciones basadas en alimentos (RBA) para niños de 6 a 23 meses de edad y mujeres embarazadas y lactantes en El Quiché y Huehuetenango. El análisis de los datos de la encuesta utilizando Optifood reveló que los nutrientes problema más comunes fueron hierro, zinc y calcio. Los alimentos de origen animal ayudarían a mejorar la ingesta de estos nutrientes. Específicamente, para los lactantes de 6 a 8 meses de edad era poco probable que pudieran obtener adecuado hierro, zinc y calcio de los alimentos locales; hubo poca probabilidad de que el zinc fuera proporcionado en cantidades adecuadas para los lactantes de 9 a 11 meses de edad, y era poco probable de que el hierro fuera proporcionado en cantidades adecuadas para los lactantes de 12 a 23 meses de edad, y asimismo era poca probable de que las mujeres embarazadas obtuvieran cantidades adecuadas de hierro, zinc y folato. La herramienta Optifood analiza la calidad y el contenido de las dietas locales y facilita el desarrollo de recomendaciones basadas en evidencia y específicas para la población meta para mejorar la ingesta de nutrientes. Optifood utiliza un abordaje de programación lineal para considerar simultáneamente varios parámetros, incluyendo los patrones dietéticos y requerimientos de nutrientes de grupos específicos, costos de alimentos locales, contenido de nutrientes, así como la disponibilidad de los alimentos.