El retardo en el crecimiento en Guatemala

A nivel mundial, la anemia y el retardo en el crecimiento son las causas más importantes de malnutrición. En Guatemala, el retardo en el crecimiento es el problema más importante y es una condición clínica que provoca discapacidad física e intelectual. El retardo en el crecimiento puede prevenirse en los primeros 1000 días de vida desde la concepción hasta los dos años. De no prevenirlo, tiene consecuencias adversas en el niño, incluyendo bajo rendimiento cognitivo y educativo, bajos ingresos económicos cuando sea adulto, pérdida de productividad. Los niños con retardo en el crecimiento tienen menos capacidad mental para aprender y les cuesta más avanzar en la escuela, son más susceptibles a enfermedades infecciosas. Afecta su productividad y se relaciona con sobrepeso y obesidad. El retardo en el crecimiento está vinculado a un desarrollo intelectual deficiente que persiste a pesar de la escolarización y que deteriora la capacidad para aprender. El retardo en el crecimiento en la infancia tendrá un efecto directo en sus ingresos cuando sea adulto. En países como Guatemala, el retardo en el crecimiento tiene efectos más altos en la productividad e ingresos anuales. De acuerdo al estudio de La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), en Guatemala, en el año 2004 el costo de la desnutrición global en productividad en relación al PIB fue del 10,3% y la estimación del costo total de la desnutrición global fue de USD3,128,4 millones, equivalente a 11.4% del PIB. La Organización Mundial para la Salud (OMS) y UNICEF recomiendan que los recién nacidos inicien la lactancia materna en la primera hora después de nacidos, reciban lactancia materna exclusiva durante sus primeros 6 meses de vida y continúen lactando hasta los dos años. También se recomienda alimentación complementaria (diversidad, cantidad y frecuencia de la alimentación). En Guatemala, la prevalencia de retardo en el crecimiento en niños menores de 5 años es alta, con casi la mitad (47%) de niños y niñas menores de 5 años que sufren este problema. El retardo en el crecimiento en Guatemala es mayor en áreas rurales, especialmente en regiones Noroccidente, Suroccidente y Norte. También es más común en niños de madres sin educación, en la quintil más pobre de riqueza y en recién nacidos clasificados como muy pequeños. Los departamentos con prevalencias de retardo en el crecimiento mayores al promedio nacional son Totonicapán, Quiché, Huehuetenango, Sololá, Chimaltenango, Chiquimula, San Marcos y Jalapa. El retardo en el crecimiento es un factor de riesgo para el desarrollo de enfermedades no transmisibles como diabetes y enfermedades cardiovasculares, y forma parte de un círculo vicioso de la desnutrición y la pobreza.