Biología y dinámica poblacional del corozo de lata (Bactris guineensis: Arecaceae) en el Caribe colombiano

La ganadería es la principal actividad económica en la región, pero esto ha llevado a problemas de erosión y desertificación, así como a la pérdida de biodiversidad nativa y de los servicios ambientales que ella presta. La situación económica y social de la mayoría de la población caribeña no ha mejorado con la transformación del uso de la tierra. La palma corozo de lata (Bactris guineensis) es una especie que persiste en los potreros y tiene usos actuales y potenciales importantes. Se encuentra ampliamente distribuida en toda la región Caribe colombiana, aunque no es bienvenida en los potreros y se hacen labores frecuentes de erradicación. Sin embargo, para los campesinos, es una planta muy apreciada debido a los múltiples beneficios que ofrece, como los frutos comestibles y los tallos. Se realizó un estudio en la Finca La Pastora, ubicada en el municipio de Sincelejo, departamento de Sucre, para obtener información biológica y demográfica sobre la palma corozo de lata. El sitio de estudio fue seleccionado debido a su ubicación en una zona de bosque seco tropical y a la presencia de palmas de corozo de lata dispersas en los potreros. La finca es un agroecosistema con la ganadería como el componente principal, y se estima que hay cerca de 100 ha con presencia de palmas de corozo de lata. La palma corozo de lata es una palma espinosa que forma grandes matas de hasta más de 1000 tallos, los más altos de poco más de 7 m de alto y 1.5-3 cm de diámetro. Las hojas son pinnadas, menores de 1 m de largo y están provistas de largas espinas negras o amarillentas con la base y la punta oscuras. Los frutos son esféricos y achatados, terminados en una punta corta, de hasta 2 cm de diámetro, de color negro-violáceo brillante en la madurez. Se midieron, marcaron y se hizo seguimiento a 143 macollas y a todos los individuos encontrados en cinco parcelas de 0,1 ha. La mayoría de las macollas de la Finca La Pastora miden entre 1,5 m2 y 6,4 m2, con un promedio de 5,3 m2. Se encontró un promedio de 239 tallos/macolla y la macolla más grande tenía 1300 tallos. La densidad estimada fue de 295 plántulas, 40 juveniles y 26 adultos/ha. El reclutamiento y la supervivencia de las plántulas fueron altos, pero sólo un bajo porcentaje de ellas lograron crecer y constituirse en macollas de 2-3 tallos. La supervivencia de estas macollas (2-3 tallos) y su crecimiento hasta convertirse en macollas de 4 ó más tallos fueron también bajos (alrededor de 50%). Todas las macollas con 4 ó más tallos sobrevivieron. Una vez una macolla alcanza los 20 tallos, con alturas superiores a 1 m, es prácticamente indestructible. Las macollas con más de 20 tallos produjeron entre 4 y 53 tallos nuevos al cabo de un año, con un promedio de 20. Las macollas reproductivas más pequeñas tenían alrededor de 40 tallos, tamaño que alcanzan cuando tienen cerca de 10 años de edad. Sin embargo, las macollas más productivas se encontraron con más de 100 tallos, cuando tienen por lo menos 14 años de edad. Para alcanzar los 4 m mínimos de longitud que se requiere un tallo para ser utilizado en construcción, un tallo proveniente de una macolla de más de 20 tallos, necesitaría en promedio unos 4-5 años. El análisis con el Modelo de Proyección Integral mostró que la población estudiada está en decrecimiento y que su permanencia no está asegurada hacia el futuro. Esto se atribuye a los problemas de reclutamiento de las macollas más pequeñas, que no logran sobrevivir debido al pisoteo y ramoneo