La malnutrición por micronutrientes de mujeres y niños en el Altiplano Occidental de Guatemala: ¿Cuáles son las necesidades y qué se puede hacer?

En algunas áreas de esta región, casi dos tercios de los niños menores de 5 años padecen de anemia, al igual que un tercio de las mujeres embarazadas. Las deficiencias de zinc, folato y vitamina B12 también son elevadas. Dichas deficiencias tienen efectos a largo plazo sobre la salud y la productividad de la población. Las deficiencias de micronutrientes se han abordado anteriormente en Guatemala a través de iniciativas gubernamentales. Por ejemplo, la deficiencia de vitamina A era un problema generalizado que fue controlado a través de la fortificación del azúcar con vitamina A y la suplementación a menores de 5 años. Sin embargo, un reto importante ha sido la distribución irregular de estos productos, resultando en una baja cobertura. La persistencia de las deficiencias de hierro, zinc, folato y vitamina B12 sugiere que las intervenciones no han llegado a las mujeres y a los niños de forma consistente para prevenir la deficiencia por micronutrientes. El Proyecto de Asistencia Técnica en Alimentación y Nutrición (FANTA), financiado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, hizo una alianza con el Instituto de Nutrición de Centro América y Panamá (INCAP) para llevar a cabo un estudio para identificar y analizar un conjunto de mensajes nutricionales basados en evidencia y específicos para esta población, conocidos como recomendaciones basadas en alimentos (RBA) para niños de 6 a 23 meses de edad y para mujeres embarazadas y lactantes en el Altiplano Occidental de Guatemala. Se utilizó un programa de software llamado Optifood para determinar qué combinación de alimentos locales podría brindar las mejores dietas para los grupos objetivo, teniendo en cuenta el costo y la disponibilidad de los alimentos, así como las preferencias locales. El análisis de Optifood mostró que sin alimentos fortificados o suplementos de micronutrientes, incluso si las familias hacían un uso óptimo de los alimentos locales, las mujeres y los niños no podrían satisfacer todos los requerimientos de micronutrientes durante el período crítico de la ventana de oportunidad de los 1,000 días. Con esta información, se elaboraron las RBA que incluían alimentos locales así como una mezcla de harina fortificada y suplementos de micronutrientes para llenar los vacíos de nutrientes. Se realizaron pruebas de campo para determinar si las RBA eran viables para que los grupos objetivo las adoptaran. La prueba de las RBA reveló que para las mujeres embarazadas, mujeres lactantes, niños pequeños y sus familias, los alimentos recomendados eran generalmente aceptables, pero la posibilidad de probar cada uno con la frecuencia y cantidad recomendada era más difícil, por el costo del alimento así como por el costo de transporte desde los mercados locales, siendo ésta una barrera considerable. Con base en los resultados encontrados, se adaptaron las RBA para hacer que su adopción fuera más fácil. Se realizaron tres conjuntos de análisis adicionales con Optifood para determinar la adecuación de nutrientes de diferentes combinaciones de las RBA.